隨著工業(yè)自動化的發(fā)展，氣動元件越來越普及于現(xiàn)在的自動化系統(tǒng)設(shè)備。
氣動元件以氣體（主要是壓縮空氣）為動力源和工作介質(zhì)。而氣動元件可分為氣源單元、執(zhí)行單元、控制單元、輔助單元等。通過將簡單的氣動元件通過管道相互連接，可以形成一個復(fù)雜氣動回路，并通過氣動執(zhí)行器對負(fù)載輸出功率。氣源單元將空氣壓縮機(jī)提供的機(jī)械能轉(zhuǎn)換為壓縮空氣的壓力能，并將壓縮空氣儲存在儲氣罐中供其他單元使用。為了提高氣動元件的使用壽命，需要將壓縮空氣中的水、油和固體顆粒過濾掉，所以氣源單元還包括氣源處理設(shè)備。執(zhí)行單元能夠?qū)嚎s空氣的壓力能轉(zhuǎn)化為運(yùn)動部件的機(jī)械能。氣動執(zhí)行器（如氣缸、氣動馬達(dá)、氣動鉗）能夠通過線性或旋轉(zhuǎn)運(yùn)動的方式對負(fù)載施加機(jī)械力?？刂茊卧軌蛲ㄟ^控制其流量和壓力來控制氣動執(zhí)行器的運(yùn)行。每個氣動執(zhí)行器所需的流量和壓力是不同的，需要單獨控制，如果不能精確控制，會降低氣動執(zhí)行器的效率，造成不必要的能源浪費。輔助單元（如消聲器、傳感器、管道和配件）并不十分引人注目，但在氣動系統(tǒng)中是必不可少的。
氣動技術(shù)有著比較明顯的優(yōu)點：
1.氣動裝置結(jié)構(gòu)簡單輕便，比較方便做維護(hù)。且使用的壓力較小，比較安全。
2.工作介質(zhì)是空氣，排氣處理簡單且不會污染環(huán)境，成本較低。
3.輸出力以及工作速度的調(diào)節(jié)非常容易。氣缸的動作速度一般為50~500mm/s，比液壓和電氣方式的動作速度快。
4.使用壽命較長，質(zhì)量好的產(chǎn)品壽命可大于3000萬次。
5.全氣動控制具有防火、防爆、防潮的能力。與液壓方式相比，氣動方式可在高溫場合使用。
6. 由于空氣流動損失小，壓縮空氣可集中供應(yīng)，遠(yuǎn)距離輸送。
現(xiàn)在的自動化涉及了許多行業(yè)：有電子行業(yè)，在電子配件的組裝，產(chǎn)品生產(chǎn)線，機(jī)器人等有比較多對于氣動產(chǎn)品的使用需求。
汽車行業(yè)也運(yùn)用了比較多，一些主流乘用車體系、輕卡重卡農(nóng)機(jī)體系的汽車生產(chǎn)都需要氣動元件。還有包裝機(jī)械行業(yè)、紡織機(jī)械行業(yè)、食品機(jī)械行業(yè)、酒水灌裝機(jī)械、機(jī)器人行業(yè)等等，都需要大量的氣動元件。

因此，氣動元件的面向市場還是比較大而廣的。